Bent Melchior Prisen

En hyldest til ildsjæle

Da overrabbineren Bent Melchior blev spurgt, hvordan han ville huskes, lød svaret: ”som en person, der har gjort sig umage for at gøre denne verden bedre.”

Bent Melchior Prisen er en årligt tilbagevendende pris, der uddeles af Brobyggerne. Prisen hylder ildsjæle, der med vedholdenhed og tålmodighed gør sig umage for at træde ud på broen og gå den anden i møde – med åbenhed, nysgerrighed og kritisk stillingtagen.

Bent Melchior Prisen går til ildsjæle, der:

gør sig umage for at gøre verden bedre
arbejder for at fremme dialogen mellem mennesker med forskellige menneskesyn og verdensopfattelser
er eksponent for menneskers grundlæggende rettigheder og respekten for den enkeltes værdighed
udviser tolerance, åbenhed og nysgerrighed over for andre menneskers ståsteder.

Hvem var Bent Melchior?

Bent Melchior (1929-2021) var en fremtrædende religiøs leder. Han blev af mange set som en faderfigur, der fordomsfrit kæmpede for at gøre verden bedre. Han kæmpede blandt mange andre ting for bedre forhold for flygtninge og forsvarede religiøse mindretals rettigheder i Danmark.

Bent Melchior blev født i 1929 i byen Bytom, dengang en del af Tyskland, af danske forældre. I 1933 vendte familie tilbage til Danmark, men som 14-årig måtte Bent sammen med sin familie flygte til Sverige. Efter Danmarks befrielse vendte familien tilbage til Danmark. Bent blev student fra Frederiksberg Gymnasium i 1947. Efter et mislykket forsøg på at læse til jurist, tog han rabbineruddannelsen i England. Fra 1963 var han rabbiner ved det Mosaiske Trossamfund i København, hvor han i 1969 blev overrabbiner; en post han beholdt frem til sin pensionering i 1996.

Bent havde stor indflydelse på det jødiske miljø og oversatte Mosebøgerne til dansk. Efter sin pensionering fortsatte han ihærdigt sit arbejde for demokrati og menneskerettigheder og engagerede sig i humanitært arbejde for foreninger som Dansk Flygtningehjælp, Amnesty International og Dansk Center for Holocaust- og Folkedrabsstudier. Han var ridder af 1. grad af Dannebrogordenen og modtog bl.a. Staten Israels hæderstegn. Bent var gift med Lilian Melchior, som han fik fire sønner med.

Se også kortfilmen “Stemmer i stilheden”, som Humanity in Action har lavet om Bents og hans families flugt til Sverige under 2. verdenskrig.

Se kortfilmen

Ozlem-Cekic-og-Bent-Melchior-foran-Grundtvig--scaled

Bent og Özlems venskab

I 2010 deltog Bent Melchior ved en middag, der blev holdt i Folketinget i anledning af den muslimske højtid Ramadanens afslutning. Bag arrangementet stod Özlem Cekic, der i dag er generalsekretær i Foreningen Brobyggerne. Mødet mellem de to blev begyndelsen på et helt særligt venskab, der næredes af det, de begge kæmpede for: at forbedre vilkårene for sameksistens i et flerkulturelt samfund. Sammen rejste Bent og Özlem Danmark tyndt for at fortælle deres historier og give deres fælles bud på, hvordan vi kan arbejde med dialog og tolerance – og i fællesskab skærpe evnen til at rumme vores forskelligheder. I 2015 modtog de NFS Grundtvigs Pris for deres interreligiøse arbejde, og i 2019 stiftede de Foreningen Brobyggerne – Center for Dialogkaffe. Bent var formand for foreningens bestyrelse, indtil han gik bort den 28. juli 2021.

Er du blevet nysgerrig på venskabet mellem Bent og Özlem? Anders Jerichow (kommentator, journalist og forfatter) har skrevet bogen Brobyggere, som er en samtale- og reportagebog om de to ildsjæle og deres kamp for demokratiet. Læs mere om bogen her.

Læs mere

Prisen

– en statuette af Jens Galschiøt

Bent Melchior Prisen består af en helt særlig dråbeformet statuette lavet af den danske kunstner Jens Galschiøt. Statuetten er en vandrepokal, der hvert år gives videre af den forrige prismodtager og dermed går i arv fra ildsjæl til ildsjæl. Ud over statuetten vil prismodtageren modtage 10.000 kr. kontant som en ekstra anerkendelse af personens vigtige arbejde.

Nok er prismodtageren en ildsjæl. Men i statuettens form, dråben, ligger budskabet om, at en ildsjæl med sin iver kan sprede ringe i vandet. Et enkelt dryp, stort eller småt, kan som bekendt vokse og danne store ringe i det menneskehav, vores samfund består af. Og når statuetten gives videre fra ildsjæl til ildsjæl, er det samtidig en påmindelse om det store hav af mennesker, der hver dag og på hver sin måde ændrer verden til det bedre

Priskomiteen

Özlem Cekic

Generalsekretær i Brobyggerne

Jair Melchior

Overrabiner, Bent Melchiors barnebarn og bestyrelsesformand i Brobyggerne

Alan Melchior

Bent Melchiors søn

Per Magid

Advokat og ven af Bent Melchior

Marianne Christiansen

Biskop over Haderslev Stift

Anders Jerichow

Journalist og forfatter til bogen Brobyggere

Brobyggerne

Brobyggerne – Center for Dialogkaffe er sat i verden for at styrke dialogen, tolerancen og forståelsen mellem mennesker med forskellige holdninger, værdier og levemåder.

Vi ønsker at fremme et samfund, der håndterer sine konflikter og uenigheder med ord og argumenter – og ikke med vold og trusler.