Bent Melchior Prisen

En hyldest til ildsjæle

Tidligere prismodtagere

2025 – Jacob Holdt

Fotograf og forfatter Jacob Holdt modtog prisen for sit mangeårige arbejde med at nedbryde fordomme og skabe forståelse mellem mennesker på tværs af sociale, kulturelle og racemæssige skel. Gennem sine fotografier og personlige møder har han vist, hvordan tillid og åbenhed kan bygge bro mellem mennesker.

2024 – Sarah Smed

Sarah Smed, museumsleder på Danmarks Forsorgsmuseum, modtog prisen for sin utrættelige indsats for udsatte og sårbare mennesker. Hun har gennem sit arbejde givet stemme til mennesker, der ofte bliver overset, og insisteret på, at alle mennesker fortjener værdighed, respekt og medmenneskelighed.

2023 – Jakob Skovgaard-Petersen

Professor i islamiske studier Jakob Skovgaard-Petersen modtog prisen for sin vedholdende indsats for at fremme viden, dialog og tolerance. Gennem sin forskning og formidling har han bidraget til større forståelse på tværs af religioner, kulturer og forskellige verdensopfattelser.

2022 – Henrik Vestergaard Stokholm

Rektor Henrik Vestergaard Stokholm modtog prisen for sin store indsats for at sikre undervisning til unge asylansøgere, der stod over for udvisning. Med sit engagement har han kæmpet for unges ret til uddannelse, værdighed og en mulighed for at skabe en fremtid.

Hvem var Bent Melchior?

Bent Melchior (1929-2021) var en fremtrædende religiøs leder. Han blev af mange set som en faderfigur, der fordomsfrit kæmpede for at gøre verden bedre. Han kæmpede blandt mange andre ting for bedre forhold for flygtninge og forsvarede religiøse mindretals rettigheder i Danmark.

Bent Melchior blev født i 1929 i byen Bytom, dengang en del af Tyskland, af danske forældre. I 1933 vendte familie tilbage til Danmark, men som 14-årig måtte Bent sammen med sin familie flygte til Sverige. Efter Danmarks befrielse vendte familien tilbage til Danmark. Bent blev student fra Frederiksberg Gymnasium i 1947. Efter et mislykket forsøg på at læse til jurist, tog han rabbineruddannelsen i England. Fra 1963 var han rabbiner ved det Mosaiske Trossamfund i København, hvor han i 1969 blev overrabbiner; en post han beholdt frem til sin pensionering i 1996.

Bent havde stor indflydelse på det jødiske miljø og oversatte Mosebøgerne til dansk. Efter sin pensionering fortsatte han ihærdigt sit arbejde for demokrati og menneskerettigheder og engagerede sig i humanitært arbejde for foreninger som Dansk Flygtningehjælp, Amnesty International og Dansk Center for Holocaust- og Folkedrabsstudier. Han var ridder af 1. grad af Dannebrogordenen og modtog bl.a. Staten Israels hæderstegn. Bent var gift med Lilian Melchior, som han fik fire sønner med.

Se også kortfilmen “Stemmer i stilheden”, som Humanity in Action har lavet om Bents og hans families flugt til Sverige under 2. verdenskrig.

Se kortfilmen

Ozlem-Cekic-og-Bent-Melchior-foran-Grundtvig--scaled

Bent og Özlems venskab

I 2010 deltog Bent Melchior ved en middag, der blev holdt i Folketinget i anledning af den muslimske højtid Ramadanens afslutning. Bag arrangementet stod Özlem Cekic, der i dag er generalsekretær i Foreningen Brobyggerne. Mødet mellem de to blev begyndelsen på et helt særligt venskab, der næredes af det, de begge kæmpede for: at forbedre vilkårene for sameksistens i et flerkulturelt samfund. Sammen rejste Bent og Özlem Danmark tyndt for at fortælle deres historier og give deres fælles bud på, hvordan vi kan arbejde med dialog og tolerance – og i fællesskab skærpe evnen til at rumme vores forskelligheder. I 2015 modtog de NFS Grundtvigs Pris for deres interreligiøse arbejde, og i 2019 stiftede de Foreningen Brobyggerne – Center for Dialogkaffe. Bent var formand for foreningens bestyrelse, indtil han gik bort den 28. juli 2021.

Er du blevet nysgerrig på venskabet mellem Bent og Özlem? Anders Jerichow (kommentator, journalist og forfatter) har skrevet bogen Brobyggere, som er en samtale- og reportagebog om de to ildsjæle og deres kamp for demokratiet. Læs mere om bogen her.

Læs mere

Prisen

– en statuette af Jens Galschiøt

Bent Melchior Prisen består af en helt særlig dråbeformet statuette lavet af den danske kunstner Jens Galschiøt. Statuetten er en vandrepokal, der hvert år gives videre af den forrige prismodtager og dermed går i arv fra ildsjæl til ildsjæl. Ud over statuetten vil prismodtageren modtage 10.000 kr. kontant som en ekstra anerkendelse af personens vigtige arbejde.

Nok er prismodtageren en ildsjæl. Men i statuettens form, dråben, ligger budskabet om, at en ildsjæl med sin iver kan sprede ringe i vandet. Et enkelt dryp, stort eller småt, kan som bekendt vokse og danne store ringe i det menneskehav, vores samfund består af. Og når statuetten gives videre fra ildsjæl til ildsjæl, er det samtidig en påmindelse om det store hav af mennesker, der hver dag og på hver sin måde ændrer verden til det bedre

Priskomiteen

Özlem Cekic

Generalsekretær i Brobyggerne

Jair Melchior

Overrabiner, Bent Melchiors barnebarn og bestyrelsesformand i Brobyggerne

Alan Melchior

Bent Melchiors søn

Per Magid

Advokat og ven af Bent Melchior

Marianne Christiansen

Biskop over Haderslev Stift

Anders Jerichow

Journalist og forfatter til bogen Brobyggere

Brobyggerne

Brobyggerne – Center for Dialogkaffe er sat i verden for at styrke dialogen, tolerancen og forståelsen mellem mennesker med forskellige holdninger, værdier og levemåder.

Vi ønsker at fremme et samfund, der håndterer sine konflikter og uenigheder med ord og argumenter – og ikke med vold og trusler.